Пандемии на самом деле не заканчиваются — они отражаются эхом

Чрезвычайная ситуация в области общественного здравоохранения, связанная с пандемией COVID-19, официально завершилась 11 мая 2023 года. Это был чисто административный шаг. Вирусы не подчиняются постановлениям правительства. Сообщаемые цифры снижались, но летом снова начали расти. К августу количество госпитализаций выросло до более чем 10 000 в неделю. Это далеко не 150 000 еженедельных госпитализаций, зафиксированных на пике пандемии в январе 2022 года.

Новый вариант более заразен. Пока неясно, является ли он более смертоносным. Неясно также, является ли недавний подъем простым подъемом или предвещает более серьезный всплеск. В 2023 году в США было зарегистрировано более 50 000 смертей от COVID-19. Почему-то это стало восприниматься почти как нормальное явление.

Несмотря на то, что органы здравоохранения следят за новыми «вызывающими беспокойство переменными», для большей части населения COVID был отменен. Средства массовой информации в основном перешли к другим бедствиям. Пандемия закончилась. Это?

История показывает, что пандемии имеют неровный конец. Некоторые возвращаются снова и снова. Юстинианова чума, прокатившаяся по Римской империи в VI веке, возвращалась волнами в течение следующих 200 лет. Черная смерть, унесшая жизни половины населения Европы в период с 1347 по 1351 год, возвращалась более 40 раз в течение следующих 400 лет.

Подробнее: Будет ли новая вакцина работать против последнего варианта?

Последствия пандемии COVID-19 будут ощущаться еще долго после того, как последний экспресс-тест окажется положительным. Сегодня миллионы людей по-прежнему страдают от «длительного COVID» — ряда заболеваний, которые могут появиться спустя долгое время после первоначального заражения. Эту концепцию можно применить ко всему обществу.

Пандемии всегда разрушали социальную структуру, разрушали экономику, углубляли социальные разногласия и усиливали предрассудки, оставляя после себя психологические шрамы, и все это имело долгосрочные политические последствия.

Возмущенные попыткой британской короны восстановить неравенство феодальной системы до пандемии, которая была ослаблена массовой депопуляцией, вызванной чумой, английские крестьяне двинулись на Лондон и чуть не свергли короля. Повторяющиеся волны холеры в Европе в XIX веке усилили социальную напряженность и способствовали усилению классовой борьбы. Резкий рост трудовых распрей последовал за пандемией гриппа 1918 года.

Сегодня общество кажется таким же находящимся на грани и склонным к насилию – такое же наблюдение было сделано и в отношении средневекового общества после чумы. Уровень убийств в США в 2020 и 2021 годах увеличился почти на 40 процентов. Похоже, что в некоторых городах уровень преступности снизился, но уровень насильственных преступлений остается выше допандемического уровня. Массовые расстрелы достигли рекордно высокого уровня, а случайная неспровоцированная агрессия в общественных местах увеличилась. Пандемия не является полностью виноватой, но она, вероятно, сыграла свою роль.

Многие американцы уволились с работы после пандемии. Другие отказываются отказываться от работы на дому. Так называемая «великая отставка», похоже, подходит к концу, но профсоюзная воинственность, характерная для постпандемических обществ, продолжается.

Хотя пандемия COVID-19 и близко не приближается к депопуляционным последствиям чумы, она опустошила тротуары во многих крупных американских городах. В офисных зданиях меньше рабочих. Рестораны потеряли бизнес. Нередко можно увидеть ряды заколоченных розничных магазинов. На COVID не возлагается вся вина. Рост преступности во многих городских центрах отпугивает многих. Городская география может быть навсегда изменена.

Как это часто случалось после прошлых пандемий, постпандемическое настроение пронизано пессимизмом. Его объяснение лежит за пределами патогенов. Множество библейских природных и техногенных катастроф – эпидемий, войн, голода, наводнений, засухи, пожаров – способствуют возникновению дурных предчувствий.

Пандемия гриппа 1918 года оставила наследие недоверия к учреждениям и друг другу, которое передалось детям и внукам. COVID может иметь аналогичные долгосрочные последствия.

Американцы — сварливая нация, они все более подозрительно относятся к злонамеренным мотивам, стоящим за всем, что делает правительство. Пристрастные новостные агентства ищут конфликт и разжигают возмущение. Во время прошлых пандемий процветали теории заговора, в которых часто обвиняли иммигрантов и евреев. Точно так же некоторые теории заговора по поводу COVID предполагают, что вирус был создан для того, чтобы убивать белых или черных, сохраняя при этом азиатов и евреев. Ничего не меняется.